L’exploration spatiale connaît une avancée majeure avec l’envoi d’un robot chirurgical et d’une imprimante 3D métallique à la Station spatiale internationale (ISS) par la NASA. Faisons un tour d’horizon des technologies innovantes qui sont en train de révolutionner notre façon de vivre et de travailler dans l’espace.
Le rôle de l’impression 3D dans l’espace
L’impression 3D métallique est une technologie prometteuse pour la construction de structures et d’équipements dans l’espace. Elle permet de créer des pièces de rechange, des outils et des instruments complexes directement sur place, réduisant ainsi la nécessité de transporter de lourdes charges depuis la Terre.
L’imprimante 3D métallique à bord de l’ISS sera utilisée pour tester sa capacité à fabriquer des objets en microgravité, ouvrant la voie à la production de ressources essentielles pour les missions spatiales.
L’impression 3D pourrait jouer un rôle clé dans la colonisation de la Lune et de Mars, où les matériaux locaux pourraient être utilisés pour construire des habitats et des infrastructures. Cette technologie permettrait aux astronautes d’être plus autonomes et de s’adapter rapidement aux défis rencontrés lors de missions spatiales prolongées.
Un autre projet est de réaliser des maisons sur la lune grâce à l’impression 3D à partir de 2040.
La fabrication de semi-conducteurs en apesanteur
La fabrication de semi-conducteurs en microgravité est une autre innovation qui pourrait avoir un impact significatif sur les voyages spatiaux. Les semi-conducteurs sont des matériaux indispensables pour la fabrication de composants électroniques, tels que les transistors et les diodes, qui sont utilisés dans une grande variété d’applications, allant des ordinateurs aux panneaux solaires.
La production de semi-conducteurs de haute qualité en microgravité pourrait améliorer les performances et la fiabilité des systèmes électroniques utilisés dans l’espace.
La Station spatiale internationale offre un environnement unique pour étudier les effets de la microgravité sur la croissance des cristaux semi-conducteurs. Les chercheurs espèrent que les résultats obtenus dans l’espace pourront être appliqués sur Terre pour produire des semi-conducteurs plus performants et plus efficaces, ayant des applications potentielles dans les domaines de l’énergie, de la communication et de la médecine.
Le futur de la chirurgie robotique à distance dans l’espace
La NASA teste actuellement un petit robot chirurgical capable d’être contrôlé à distance depuis la Terre pour effectuer des interventions chirurgicales en microgravité. Comparer les procédures réalisées dans l’espace et sur Terre permettra d’évaluer les effets de la microgravité et les délais entre l’espace et le sol.
Ce robot utilise deux « mains » pour saisir et couper du tissu chirurgical simulé, selon Shane Farritor, directeur de la technologie chez Virtual Incision Corporation.
Les missions spatiales de longue durée augmentent la probabilité que les membres d’équipage aient besoin d’interventions chirurgicales comme :
- de simples points de suture
- une appendicectomie d’urgence
Les résultats de cette enquête pourraient soutenir le développement de systèmes robotiques pour effectuer ces procédures.
La miniaturisation et la possibilité de contrôler le robot à distance pourraient également contribuer à rendre la chirurgie accessible partout et à tout moment, en particulier dans les zones rurales où la disponibilité d’un chirurgien est limitée.